La historia de Toadette: Libro 1

Capítulo 46 - Deslizándonos hacia la libertad

Con nuestra única salida en la parte superior de este pozo lleno de agua, ¿qué otras opciones nos quedaban? Aunque existiera alguna salida milagrosa en el fondo, tendríamos que sumergirnos muchos metros para llegar hasta allí. Y aunque Minh o yo podríamos hacerlo sin problemas, sobre todo yo, estábamos tratando con un chico que apenas podía mantenerse por encima de la superficie.

Nuestro tiempo se iba acortando a medida que las Pirañas Sépticas danzaban con más velocidad. Estaban más que ansiosas por darse un festín con nosotros, las sinvergüenzas.

—Creo que va a ser necesaria otra ronda de cortas —dijo TD, apartándose el mechón de pelo castaño de los ojos.

—Aunque pudieras cortar los cientos que hay ahí arriba, ¿de verdad crees que tardarán mucho en volver a crecer? Y en mayor cantidad.

—¡Entonces sólo nos queda ir al fondo y escapar! Pero no sé cómo vamos a llegar ahí cuando no somos capaces de ver nada.

Fantástico. Estábamos atrapados entre dos salidas, una bloqueada por cientos de flores y la otra bloqueada por esta agua fría. Al menos el nivel del agua significaba que un suelo de enredaderas no era otro obstáculo esperándonos, pero aún así, nuestra situación no podía haber empeorado. Si de alguna manera pudiéramos hundirnos hasta el fondo, con TD en brazos, salir de este lugar sería pan comido.

—Ahora que lo pienso, podría haber una manera. —Y levanté la vista—. ¡Oh!

Mi sombrero evitó por los pelos un fuerte mordisco de la Piraña Séptica más grande, y la salpicadura resultante me hizo chocar con la pared. Mientras la planta gigante chillaba, ¡lanzó un ataque por segunda vez! Una de sus lianas me golpeó en la cara. No tardó mucho en enredarse en mi brazo, arrastrándome hacia el grupo de monstruos viscosos.

—¡Buen intento! —Con la otra mano libre, me liberé de la liana. Quizá no me picara la zambullida en el agua, pero ahora sentía las dos muñecas muy inflamadas. —¡Oye, Minh! Llenaste tu bolsa con todos esos objetos que ganamos, ¿verdad?

—No todos.

—Si tenían Minichampiñones y Megachampiñones, espero que hubiera algo más útil. —La violenta intentó atacarme de nuevo, pellizcando la parte superior de mi sombrero en el momento en que me sumergí. En cuestión de segundos, emergí detrás de Minh, abriendo su bolsa.

Primero toqué mis zapatos. Después había un surtido de cosas que no servirían para nuestra situación. ¿Otro Minichampiñón? Sería una buena forma de ahogarse. ¿Un Traje de Tanuki? Como si nosotras pudiéramos llevar a un niño de piedra bajo el agua.

Otro gran chapoteo hizo que un maremoto nos golpeara, aumentando el castañeteo de nuestros dientes. Así se sentía Daisy al 100% cuando atravesaba los túneles de Ciudad Toad. Al menos ella no llevaba tanto tiempo empapada, mientras que Minh y yo llevábamos más de una hora mojadas.

—Sabes, tu voz me suena un poco familiar.

—Ah, ¿sí? —le pregunté al chico. Pensé que la pubertad la hubiera bajado un tono o dos.

—Oye, mejor amiga, lo que sea que estés buscando tendrá que esperar. ¡Se está cargando!

¿Cargándose? La Piraña Séptica estaba muy atrás, así que no nos era una amenaza en este momento. Quizás la visión de Minh comenzaba a fallar entre todo el caos.

—¡Por fin! —Un objeto entró en mi alcance que podría ayudarnos a escapar—. Chico, ¡usa esto!

Después de darle el objeto del Traje de Rana, simplemente se quedó mirándome. ¿Acaso no se daba cuenta de que no teníamos tiempo?

—¡Date prisa! —grité.

—De acuerdo.

Por suerte, a diferencia de lo que su nombre podría sugerir, no era necesario ponerse el Traje de Rana. Con sólo agarrarlo firmemente entre las manos, el traje verde envolvía al usuario. Sólo tomaba tres segundos. Ahora, supiera o no, la capacidad de natación de TD se elevó de inmediato. Además, lo hacía parecer menos amenazador y más lindo, incluso a costa de soltar tanta mucosidad.

—Buena idea —dijo Minh—. Ahora puedes mirar y respirar bajo el agua, así que encontrar ese escape será como…

—¡Agáchense! —TD respiró hondo al instante y se lanzó de espaldas al agua.

Pero mientras Minh lo seguía, el movimiento de la Piraña Séptica me mantenía por encima de la superficie. Había abierto su gran boca, mostrando muchos de sus afilados colmillos llenos de veneno. Si no iba a acercarse más, lo más probable era que estuviera planeando otro ataque.

—¿Qué trucos tienes bajo la manga?

Por unos segundos vi cómo parecía bostezar, calentando ligeramente la cámara húmeda. Esto me dejó confundida. ¿Iba a quedarse ahí descansando?

Un tirón de mi pierna me envió rápidamente al fondo como un ancla. Incapaz de abrir los ojos, fui arrastrada por alguna fuerza en esta agua. Y de alguna manera, el frío no era lo más incómodo. Una especie de escozor me quemaba la nariz mientras contenía la respiración.

Sumergida, los gritos y las risas de todas las plantas me recordaron nuestro último y aterrador encuentro con una raza traviesa. Pero al menos los Boos nunca tuvieron intención de comernos, o eso decía su líder ladrona de cuerpos. Estas plantas no sólo querían nuestra energía, sino que creía que aún no habíamos acabado con ellos.

Tal vez la jefa quería que escapara yo.

Mi oído por fin se liberó de ese mundo de sonidos amortiguados mientras jadeaba por aire. Al frotarme el agua mineral de los ojos, me encontré con una sorpresa. En lugar de estar en un pozo oscuro, ahora estábamos en la cima de un largo tobogán. Un tobogán que ofrecía un sinfín de caminos alternativos. Caramba, esto era algo que mi mente jamás podría imaginar en su mejor momento.

El tobogán estaba pintado con los colores primarios, y TD llevaba… ¿un flotador?

—¿Y ahora qué? —le pregunté a Minh.

—No me lo preguntes a mí.

—Ustedes no son las primeras que se quedan atascadas aquí —dijo mi hermanito mientras empujaba la cosa hacia el borde del tobogán—. Hace tiempo, un par de tipos se morían en cámaras como éstas. Por eso crearon una salida como ésta para la gente que trabaja aquí. Y alguien pensó que los toboganes serían más chidos, como una recompensa por un día duro de trabajo.

—Definitivamente recuerda la historia más que tú —me susurró Minh.

—Hoy en día obligan a los niños a estar despiertos. —Me concentré en la máquina circular—. Entonces ¿tratamos esto como una simple atracción en un parque?

—Sí, te gustaría que fuera simple, ¿eh? —Mantuvo los puños apretados por unos segundos, haciendo desaparecer el Traje de Rana—. Estas cosas no han sido actualizadas en años, así que los pedales son inexistentes. Para ser claro…

Se sacó los talones de los tenis.

—Ambas tendrán que esforzarse.

—Perdona, pero no me siento cómoda dirigiendo algo que parece que va a volcarse si tan sólo estornudo.

—No soy tan estúpido como para dejar que nos mates. Te toca el trabajo más fácil.

Me dijo que sería un trabajo fácil. No mencionó que yo estaba tirada en el suelo, mientras él y Minh se sentaban en el borde. No sólo estaban sentados, sino que ambos me tenían bien inmovilizado bajo sus pies. Los de Minh estaban en mi cara, y los de TD estaban justo encima de entrepierna, demasiado cerca para sentirme cómoda.

—¿En qué mundo algo de esto tiene sentido? —pregunté, amortiguada bajo los pies mojados de Minh.

—No hay pedales para izquierda y derecho, pero los sensores siguen funcionando. Simplemente te usamos para facilitar todo esto —explicó él, soltando una risita que haría sentir orgullosa a Penélope.

Basándome en esto, si los pies de TD empujaban hacia mí, la máquina se inclinaría hacia la izquierda. Y sin Minh lo hacía, bueno, ocurriría lo contrario. Por mucho que estar así a los pies de Minh me hubiera entretenido, estaban cubiertos de agua asquerosa, olían a vinagre, y no quería estar haciendo esto delante de otra persona. Especialmente delante de mi hermano. Este encuentro cada veinte veces más incómodo de lo que tenía derecho a ser.

—Dime, ¿esas Pirañas Sépticas van a causarnos algún problema? —preguntó la florista.

—Sólo he hecho esto por diversión, nunca en una emergencia. ¡La única forma de averiguarlo es haciéndolo!

Al oprimir un botón, el flotador produjo un leve zumbido. El peso de los cuatro pies aumentó lentamente mientras el vehículo se balanceaba hacia delante y hacia atrás. Por un segundo se calmó y se deslizó lentamente hacia delante. Entonces llegó la caída.

Mis gritos se vieron totalmente interrumpidos por el talón húmedo de Minh, que encontró un hogar en mi boca. La intensa presión de TD sobre mi estómago no ayudó en nada. Cuanto más acelerábamos, más fuertes se volvían sus pies. Estaba sometida a un talón grueso listo para forzar su entrada en mi garganta y a dos pies con calcetines que trataban mi sección media inferior como una alfombrilla de baile de videojuego. En cuanto terminó la caída, mi entrepierna recibió una rápida patada. Sin duda, ahora nos movíamos hacia la izquierda.

¿Acaso ninguno de estos bufones entendía que para conducir un vehículo se utiliza el dedo gordo para dar gas? Hasta una chica como yo, que no tenía carro, podría decírselo.

El talón de Minh se metió tan profundamente en mi boca que temí por mi vida. Si al menos supiera a algo más que a agua de mala calidad, podría aguantarlo. Además, cada vez que la máquina giraba a la derecha, ella hundía su pie aún más en mi rostro. Mi cabeza era el pedal, así que no había manera de ganar.

Y con TD, no podía saber si había descubierto quién era yo, lo que explicaría por qué pateaba mi cuerpo con tanta agresividad. O tal vez tenía tanta energía que no podía controlarse. En cualquier caso, ¿le mataría ser un poquito más suave conmigo?

—¿Cuánto tiempo va a llevar esto? —pregunté, haciendo gárgaras con los dedos de Minh.

—Unos minutos. No me digas que esto es demasiado para ti —respondió él.

—¡Y tú no me digas que esperas que dure más con el pie de Minh asfixiándome!

—Oye, ella y yo podríamos haber intercambiado posiciones, y entonces tú te encargarías de los míos —me continuó a decir TD—. Te hice un favor.

Como si. Llevar calcetines habría neutralizado cualquier olor que pudiera haberse formado. Además, ya era preocupante que su velocidad pareciera rivalizar con la mía. ¿Podríamos yo o mis pies tener algún rasgo único?

Minh me metió ahora los dedos en la boca, y tres de ellos penetraron más allá de mis dientes. Mientras y los dedos gordo y meñique permanecían afuera, yo trataba lentamente los restantes como si fueran chupones. El leve dolor que me causaba era insignificante comparado con el gran dolor que me producía TD en la entrepierna con sus patadas agresivas. Gran parte de mi esfuerzo lo dediqué a ajustar mi cuerpo para que golpeara mi muslo en su lugar. Cualquier otra cosa que no fuera mi maldita concha hubiera sido un buen blanco para este abuso injusto.

¿De dónde sacaba tanta fuerza? Mientras yo andaba de casa en casa durante la última media década, él debió estar viviendo cómodamente en Ciudad Champiñón. Después de todo, ¿no se mudó mamá a este lugar tan miserable buscando un empleo que no le pagara poco dinero?

—Para una chamba tan peligrosa, más vale que el dinero valga la pena —dijo Minh.

—Peligrosa, pero es mucho más divertida que sentarse en un restaurante o…

¡BONK!

Y yo que pensaba que el viaje en taxi me había provocado un horrible latigazo cervical. Esta parada repentina fue lo bastante fuerte como para arrancarme la cabeza del cuello. Los dedos de Minh me pellizcaron la nariz, atrapando el desagradable olor en mis proximidades. Y dos talones de chico se apilaron uno junto al otro justo contra mi ingle.

—¡Ha vuelto! —gritó Minh.

—¡Yo me encargo! —añadió TD.

Gimiendo, sentí que la presión en la parte inferior de mi cuerpo finalmente desaparecía. Y ahora me puse de pie para tomar un poco de aire fresco y una vista de lo que nos enfrentábamos.

A sólo unos metros frente a nosotros había una Piraña Séptica, jadeando con la lengua afuera como un perro. La acompañaban seis seguidores más pequeños. Todo ese líquido púrpura salía de sus dientes… Algo me decía que debíamos tener más cuidado aquí, especialmente cuando miré hacia abajo y no vi nada más que un abismo. Rompieron el tobogán.

Pero TD claramente nunca aprendió la palabra «cuidado».

Ya había saltado, pisando la cabeza de la planta gigantesca. No le sirvió de nada. Rebotó y estuvo a punto de volar sobre el vehículo si yo no hubiera actuado. Me incliné y extendí los brazos, dejándolo chocar contra mí.

—¿Cómo se suponía que iba a salir ese plan? —le pregunté.

—Este… Si no puedo cortarlos, entonces…

—Si hubiera decidido mirar hacia arriba, tú hubieras sido su almuerzo en este momento. —Yo tendría que tomar cartas en el asunto—. ¡Que esta vez no vuelvas a hacer algo tonto!

Gruñía cada vez que me resbalaba al intentar calentarme para correr. El agua que se había colado en el vehículo convertía el balanceo en una prueba de paciencia. Y cuanto más tardaba en mantenerme erguido, más nos guiaba la planta hacia su boca. La parte delantera del flotador ya sentía las marcas de los dientes raspar contra su parte inferior, generando un ruido agudo.

—¡Ay! —Mientras estaba encerrada en la Piraña Séptica, algo me mordisqueó por un lado. Fue una de esas pequeñas—. ¡Maldita!

Le di un codazo en la cabeza, tropezando hacia atrás. Luego, en mi otro hombro, las afiladas lianas de otra me rasparon. Era hora de cambiar de estrategia. Gritando, tomé las dos lianas en mis manos y golpeé a las mocosas.

Pero matarlas era otro tema. Los ataques normales no nos iban a ayudar mucho, pues ya se estaban elevando.

—Lo tengo. —Esquivando otro mordisco, me deslicé hasta Minh y saqué un objeto más suave de su bolsa. Un poquito de fuego. —Hacía tiempo que no usaba ésta.

—¿Cuál es? —preguntó ella.

—¡Muévete! —gritó TD, empujando a Minh al suelo.

El brillo anaranjado que rodeaba mi mano hizo que ambos se lanzaran al otro lado del flotador. Me disculpé por la quemadura, pero la Flora de Fuego no era fácil de manejar. Al cerrar el puño alrededor de su tallo, sentí una chispa de energía que me atravesaba el corazón.

Vaya… ¡Prepárate, Toadette!

Hubo un momento en que esta flor no me hacía sentir las venas contraerse. Meno mal que sabía lo que venía, porque mis pies no iban a ninguna parte. En diez segundos me había adaptado al calor volcánico.

Mirando mis trenzas rojas y manchas rosas, estaba lista para desatarme. Y mirando hacia Minh y TD, una estaba aterrorizada y el otro se veía asombrado.

—¿Eres soltera? —preguntó el chico, con sus ojos marrones centelleantes.

¡Puaj! Engendré una bola de fuego en mi mano, tirando hacia atrás como si esto fuera un partido de sófbol. Al mismo tiempo, tres Pirañas Sépticas más pequeñas cayeron sobre mí.

—¡Tomen esto! — Al lanzársela, la bola se desintegró y vaporizó a los monstruos risueños. Las tres restantes me rodearon rápidamente por los tobillos. ¡Ja! Qué sorpresa se llevaron al convertirse en cenizas—. Cuidado. Jeje, soy peligrosa.

Ahora quedaba la grande.

Hice disparos constantes como una ametralladora, todos dirigidos a la líder. Si una bola fallaba en la cabeza, golpeaba el tallo. Pero la mayoría rebotaban en la boca de la criatura.

Cuando el tobogán retumbó, lanzó un grito. Salimos disparados hacia el tobogán como un cohete, volviendo sobre nuestros pasos. Pero aunque sus movimientos nos obligaron a retroceder, ¡todavía quedaba el asunto de que el tobogán se había roto! Peor aún, ¡la Piraña Séptica seguía viva, abriendo la boca justo en la parte inferior!

—¿Surgencias? ¿Tienen surgencias? —pregunté, tratando de no llorar por la velocidad.

—Ser comidos, envenenados o ambos. Ésas son nuestras opciones —gritó TD.

—¡Bien!

—¿Qué dijiste? —Los ojos de Minh se abrieron de par en par.

No hubo tiempo para explicar. En un acto que podría considerarse tanto una locura como un golpe de genio, me lancé en un salto mortal fuera del flotador y me deslicé justo delante de él. Qué bien que el agua no pudiera eliminar los efectos de una Flor de Fuego.

Las llamas subían por mis piernas hasta llegar a los dedos, y necesitaba que esa energía ardiente estuviera al máximo. Nunca había intentado lanzar una bola de fuego desde mis pies. ¿Sería posible? Nos habían enseñado que sólo se podía generar en las manos. ¡A comprobarlo!

Con cuatro segundos de ventaja, salté por debajo de la sección rota del tobogán. La boca de la planta se extendía a lo largo del vacío, con sus dientes brillando como si dijera: «¿Lo entiendes? Yo soy la planta más mortal». Finalmente sentí un hormigueo en los talones que se juntó en mis dedos. Tanta energía acumulada…

—¡Y tú puedes irte al infierno!

Cuando los diez dedos se apretaron como puños y se extendieron todo lo que pudieron, un cálido resplandor iluminó el área. Un chorro descontrolado de llamas estalló en la boca de la planta como fuegos artificiales, prendiéndole fuego en los labios. Chilló aún más fuerte que antes.

—Ésta es tu peor idea… —Minh se llevó el susto de su vida.

Cuando el flotador que la transportaba a ella y a TD pasó por encima de mí, una nube de gas chisporroteante y tóxico se lanzó hacia nosotros desde abajo. Era como el ataque final de la Piraña Séptica. Tenía un olor tan extraño como cuando abrió la boca en la cámara de agua mineral, pero esta vez su fuerza me empujó contra la parte baja del vehículo.

Y el viento a esa presión era capaz de atravesar un edificio de acero. De verdad, ¡el trayecto fue más rápido que cualquier viaje en taxi en esta ciudad peligrosa! Podía sentir mucho polvo entrando en mi nariz mientras subíamos, junto con los golpes de los suelos destrozados.

¡BUM!

Ah… ¡Luz! ¡Veía a la luz! Habíamos salido de las alcantarillas. Si no estuviera cagada de miedo de que estuviéramos a quince metros en el aire y ahora cayendo, hubiera estado animando.

Mi espalda se estrelló contra el asfalto cuando fui la primera en aterrizar. La carretera tampoco estaba en las mejores condiciones. Tenía una enorme grieta en el medio y apestaba a químicos burbujeantes. Y queso… Mucho queso. Pero esa grieta quedó rápidamente cubierta por el vehículo y dos Toads mareados.

TD salió de la máquina jadeando y riéndose.

—Eso. Fue. ¡Chido!

—¡No fue chido en absoluto! —chilló Minh, sujetándose el estómago mientras pisaba el suelo—. Tengo náuseas.

—Vomitar puede ser chévere. —El chico se acercó a mí—. Nunca había visto a alguien usar una Flora de Fuego así. ¿Podrías enseñarme cómo hacerlo algún día? ¿Porfa? Fue tan…

Y siguió hablando. ¿Cómo podía el chico estar tan tranquilo después de todo lo que acababa de pasar? Claro, estábamos fuera, ¿pero no estaba herido en lo más mínimo? Aunque quisiera entretenerlo, si no nos poníamos en marcha, alguien nos iba a hacer responsables de destrozar la calle y una parte de las Tuberías Planta Piraña. Qué suerte que había poca gente en la calle. Muy bien, Toadette, levántate…

¿Eh? Mi cuerpo no se movía. No podía sentir calor, así que el dolor no podía ser de la Flor de Fuego. Y tampoco de los impactos porque esos dos parecían estar perfectamente bien.

—Oye, ¿no deberíamos salir de aquí antes de que alguien se dé cuenta? —me preguntó Minh.

—No puedo respirar.

—¿Otra vez?

—¡No puedo! —Ahora estaba hiperventilando, agarrándome el corazón. El dolor me quemaba de pies a cabeza—. Dios… No puedo respirar. ¡Auxilio!

—Pero ¿cómo? No entiendo. —La Toad se llevó las manos a la boca, sin moverse un milímetro—. Te han envenenado.

¿Me envenenaron? Ay, la vida no podría haber elegido un mejor momento para que me enfermara. Aun así, estar enferma nunca me había parecido tan extraño. Siempre podía respirar, sólo que tal vez con la nariz tapada. Y mi cuerpo no palpitaría ni sentiría como si alguien me estuviera prendiendo fuego a los pulmones.

—¡No nos hubiéramos metido ahí abajo si no estuvieras ayudando a esos criminales!

—¡No te enojes conmigo! ¿Por qué me estaban persiguiendo en primer lugar?

¡Oh! ¡El estuche! El control remoto seguía en mi bolsillo.

—Primero la llevaremos a tu apartamento, ¿me escuchas? —Minh agarró mi dolorido costado derecho—. Es más rápido caminar hasta allá que al hotel.

—¿Acaso el hospital está muy lejos?

—Van a identificar lo que hay en su cuerpo y luego averiguarán que estábamos en un lugar donde no debíamos haber estado. ¿Quieres decirle a la policía por qué estabas ahí?

—Ay, te escucho. Vámonos —dijo, rodando los ojos.

Este camino me resultaba familiar. Era el mismo que habíamos recorrido cuando llegamos a este lugar. Y, de la misma manera, el mismo que tomé al irme. A pesar de ser una ciudad tan grande, parecía menos abierta al cambio que Ciudad Toad. Muchos de los sitios se veían casi iguales que hace seis años. Quizás algunos letreros habían cambiado por ahí.

¿El apartamento se vería igual? Si tan sólo hubiera podido evitar que mi cuerpo…

No. Al menos podría llegar lo bastante lejos como para verlo con mis propios ojos.

Mientras me llevaban descalza por calles llenas de gente, el imponente edificio de veintiocho pisos se erguía sobre las tiendas. Su exterior de ladrillo rojo lo hacía desatacar entre los edificios azules y grises. La parte que no podía explicar en absoluto: mi sonrisa.

Para ser un lugar que no quería volver a ver, había algo en su presencia que calmaba un poco mis palpitaciones. Incluso dentro, donde los demás me miraban con preocupación, el simple hecho de estar en un lugar con aire acondicionado aliviaba un poco mi cuerpo tembloroso.

—El piso veinticuatro, ¿verdad? —pregunté.

—Oh, recuerdas lo que te dije antes. Qué lista eres. —Ahí estaba Minh, usando su cerebro bastante bien. Cuando las puertas se cerraron, el elevador nos subió.

—¿Les pregunto algo? —TD pinchó mi costado—. ¿Por qué están descalzas?

—Somos adultas. Se nos permite estarlo —gimió Minh mientras colocaba el resto de mí en el elevador.

—Lo que digas… Las uñas de tu amiga están bonitas, es todo lo que quería decir.

—¿Y las mías no?

—Está enferma. Sólo quería hacerla sentir mejor.

—Gracias… —exhalé, con mi respiración haciéndose más débil—. Las hizo Minh.

Me llevaron al apartamento 2404. Ése era nuestro número, uno que no podía olvidar.

—Seguro que mamá aún no ha llegado. —TD sacó una llave y entró.

—Perfecto. No la espero hasta las cuatro, como siempre. —Minh cerró la puerta, intentando empujarme más adentro—. Ve a buscar ese respirador.

—¿Crees que eso va a ayudarla? —preguntó, quitándose los tenis en la puerta principal. Curiosamente imité su movimiento a pesar de que mis pies ya estaban descalzos.

—Sí, por ahora. ¡Ándale!

—Qué bueno… —Y entonces caí, jadeando como un pez fuera del agua.