The Hard Way

I closed  the  door  to  my  bedroom  and  walked  over  to  the  dresser,  where  pictures  of  you  and  I  sat.  My  gaze  fell  upon  one  particular  picture  of  us,  that  day  at  the  beach, 20  years  ago. I'm  sure  you  remember  that  day,  Maoko.  It  was  when  I  finally  told  you  how  I  felt.  How  I  really  felt  about  you.
You  took  it  hard,  as  I  knew  you  would,  but  you  saw  that  pain  in  my  heart  as  I  told  you  and  you  comforted  me,  like  a  true  friend.  You  didn't  judge  me,  just  because  of  my  feelings  for  you;  you  just  hugged  me  and  told  me  that  no  matter  what,  you  would  always  be  my  friend.

My  heart  that  day,  ached  terribly,  but  you  knew  just  how  to  comfort  me.  I'm  glad  that  I  told  you  how  I  felt.  I'm  glad  that  we're  still  friends.
But...  Oh,  how  I  still  love  you  today,  twenty  years  on,  I  could  never  show  you.  Because  today,  you  gave  your  heart  to  another.  To  Morenney.  I  watched  as  you  gave  your  deepest  love  to  him  in  front  of  me.  In  front  of  everyone  in  that  church...
I'm  happy  for  you,  I  truly  am.  Just  knowing  that  you  are  happy  makes  me  happy.  But  it  still  hurts  me  to  see  you  with  Morenney.  I  now  realise  that  we  can  never  be  together  like  I  had  always  dreamed  we  would  be.

I  turned  away  from  the  pictures  and  flopped  face  down  on  the  bed  with  Belle,  the  little  bear  that  you  had  given  me  for  my  tenth  birthday,  hugging  her  close  to  me.  I  began  to  sob;  tears  trickling  down  my  nose  and  noiselessly  hitting  the  pillow.  I  cried  for  some  time,  not  out  of  sorrow  for  losing  you,  but  the  tears  of  happiness,  knowing  that  you  have  found  someone  who  could  make  you  as  happy  as  I  had  when  we  were  in  school  together.

Looking  back,  I  remember  the  day  Morenney  came  into  your  life.  You  had  just  told  me  that  you  had  had  a  dream  about  him  the  night  before  and,  just  as  Mr.  Mattikas  had  us  settled  in  our  seats  that  morning,  he  introduced  Morenney  to  us...  To  you.
I  can  still  see  the  distant  glances  that  Morenney  gave  to  you  during  the  rest  of  the  school  year. It  was  like  he  was  trying  to  get  your  attention,  but  was  too  shy  to  speak. Then,  when  we  were  given  an  assignment  to  do  and  had  to  be  put  into  pairs,  you  and  Morenney were  put  together...  and  from  there  on  in,  you  two  got  to  know  each  other.
It  happened  so fast!  After  just  a  few  weeks  of  speaking,  you  two became  close.  As  close  as  we  were.  Maybe  even  a  little  more  so.

I  never  once  thought  that  the  two  of  you  would  one  day  marry  each  other.  I  feel  as  though  he  has  taken  my  place  as  being  your  best  friend...  As  being...  more...  And  that  brings  me  back  to  why  I'm  crying  into  my  pillow,  hearing  the  soft  rustling  of  winds  beat  against  my  windows.  A  dark  and  cold  day.  It  suits  how  I'm  feeling  right  now.  How  can  I  live  without  you  by  my  side  any  longer,  my  dear  sweet  Maoko?  I  owe  you  so  much...

I  rolled  off  the  bed,  slowly,  wiping  at  the  tears  that  were  still  streaming  down  my  face  and  picked  up  the  letter  opener  that  lay  on  the  dresser,  beside  that  picture  of  us  at  the  beach.  Placing  the  blade  to  my  left  wrist,  I  felt  the  tears  stream  down  my  face.  Hot,  salty  tears  that  rolled  down  my  cheeks  and onto  my  clothes.

The  blade  was  cold,  menacing.  I  thought  of  it  as  a  way  to  escape.  Escape  the  pain  of  losing  the  one  person  who  meant  more  to  me  than  my  own  life.  I  cut  deep,  running  the  blade  over  my  wrist,  down  my  arm;  the  warm  blood  spurting  up  from  ugly,  exposed  arteries.  I  fell  to  my  knees,  watching  as  the  blood  pooled  around  me  on  the  bare  wood  floor,  showing  my  horrible  reflection.
I  cut  my  other  wrist,  barely  able  to  hold  the  razor  in  my  hand,  because  of  the  pain,  and  I  cried  out,  as  I  looked  down  at  my  reflection  in  the  pooling  blood  around  me.  I  saw  a  pale  girl  crying  over  unimaginable  pain - not  from  her  open  wounds,  but  from  a  shattered  heart.

I  lay  down,  in  the  puddle  of  blood  and  turned  my  head,  barely  able  to  see  the  picture  of  Maoko  and  I  at  the  beach,  that  day,  twenty  years  ago.  Through  the  pain,  I  managed  to  smile.
But  now  I'm tired...  closing  my  eyes,  I  allowed  my  body  to  relax  and  I  waited  for  the  darkness  to  consume  me.

* * *


What  did  you  say?  I  can't  remember  now.  It  was  so  long  ago.  Years,  it  feels  like.  The  out-come:  You  got  married  and  I'm  alone.  Is  this  the  way it's  meant  to  be?  Huh.  I  guess  so.  Why  else  would  I  be  here,  floating  in  this  icy  darkness,  between  worlds?
My  fate  is  sealed.  Did  I  forget  to  thank  you  for  the  ride?  Thank  God  for  each  and  every  day  that  we  were  together?  No...  I  took  them  for  granted,  just  like  I  took  everything  else  for  granted.  I  was  blind,  but  now  I  see. Yes,  I  finally  see  everything.

You  are  my  best  friend.  Were  my  best  friend.  You  told  me  all  of  your  problems  without  worry,  but  could  I  tell  you  any  of  mine?  No.  Not  a  single  one  of  them.  I  kept  them  hidden  from  you.  Was  it  wise  of  me  to  do  that?  I  think  not,  as  I  think  back.  But  it's  too  late  to  change  the  past.  To  change  what's  been  done.

You're  probably  in  Tokyo  by  now,  having  a  beautiful  dinner  with  your  wonderful  new  husband.  And  I  am  here...  wherever  here  is...

I  can't  get  you  out  of  my  head.  The  last  time  I  saw  you,  you  didn't  see  me.  Or  did  you?  You  held  all  of  the  cards  and  I  was  asking  for  anything  you  had.  If  I  could  do  it  all  over  again,  well,  would  I  change  anything?  I  guess  I'd  have  you  back  to  the  way  I  had  you  when  I  first  told  you  about  my  love.  But  I  learned  the  hard  way.  I  can't  have  it  back  to  what  we  had  then,  and  I  know  I  won't  have  that  chance  again.

Some  nights  I  sat  on  my  own,  with  the  feeling  of  being  alone.  Wondering  if  you'll  ever  come  back.  But  now  I  know  why  you  are  gone,  and  I'll  be  the  first  to  say  that  I'm  wrong.  I  just  wanted  you  to  know  that  it  was  hard  for  me  to  spend  the  nights  alone.  Now,  as  you're  disappearing,  I'm  hearing... I'm  hearing  all  that  I  wanted  to  say  to  you, and  it's  all  just  too  much  for  me.  Maybe  I  should  just  focus  on  the  thought  of  letting  you  slip  away.  But  this  strange  feeling... the  feeling  that  you're  not  telling  me  all  that  you  wanted  to  say  to  me...

Oh  God,  why  did  it  have  to  end  this  way?  People  running  from  something  they  can't  see;  knowing  that  it's  not  easy  to  get  a  handle  on  life.  Answering back,  just  to  feel  a  little  free.  Knowing,  deep  down,  that  we  are  all  slaves  to  the  Human  way  of  life.  Still,  what  can  we  do  about  it?  As  the  saying  goes,  'Against  overwhelming  odds,  you  will  lose.'  In  a  way,  we  have  all  lost.  But,  wherever  we  go,  we  must  go  with  all  of  our  hearts,  or  else  never  achieve  true  happiness.

That  must  be  it.  True  happiness.  I  pretended  all  my  life  that  I  was  happy,  but  was  I  really?  No.  How  could  I  have  been,  if  I'm  in  this  place?

I  never  lived  through  the  Great  Depression,  although  I  feel  as  though  I  did.  Everyday  I  saw  you,  I  felt  pain,  knowing  that  I  could  never  have  you  like  I  had  hoped.  Had  dreamed.
So,  sayonara  is  the  last  word...  that  I  could  not  say  forever.  For  me,  you  are  still  one  of  the  pleasant  memories  of  my  youth.  Now  I  must  leave  you.  Sayonara  is  the  last  word... Maoko-chan. Sayonara...

* * *

You  look  so  peaceful  lying  in  that  bed.  Your  eyes  closed  and  your  chest  rising  and  falling  in  rhythm  to  the  beeping  of  the  machine  beside  you.  I  find  it  hard  to  believe  that  you  could  of  tried  such  a  thing,  but  you  did,  and  I  can't  understand  why.  We  are  friends,  best  friends.  Why  didn't  you  talk  to  me?  Tell  me  what  the  problem  was? Why  try  and  kill  yourself,  Juliet-chan?  I  can't  understand  it.  Nothing  gets  so  bad  that  one  should  try  and  end  their  life  because  of  it.  So  why  did  you  try  it,  Juliet-chan?  Why...?

But  you  won't  answer  me;  you  may  never  answer  any  of  my  questions.  I  wish  that  you'd  wake  up,  just  to  tell  me  what  the  problem  is.  I  care  about  you  very  much,  maybe  even  more  than  Morenney.  We  have  been  best  friends  since  long  before  he  came  into  my  life.  I  thought  that  you  could  trust  me,  confide  in  me,  but  obviously  I  was  wrong.  I  still  care  for  you,  and  I  always  will,  Juliet.  I  thought  you  knew  that...

Seeing  you  in  that hospital  bed  pains  me  deeply -  my  best  friend  in  the  world,  lying  in  a  hospital  bed,  hooked  up  to  a  machine.  Why  did  you  try  it,  Juliet?  That  question  keeps  repeating  itself  over  and  over  again  in  my  mind.  It's not  the  question  that  bothers  me,  Juliet,  it's  the  fact  that  you  may  never  answer  it  for  me...

I've  replayed  the  message  on  the  answering  machine  that  your  mum  sent  to  Morenney,  and  I,  over  and  over  again.  It  was  the  first  thing  we  heard  when  we  got  back  from  Tokyo.  She  could  barely  speak  as  she  told  us  how  she  had  come  over  to  your  apartment  to  visit,  and  had  found  you  lying  in  the  middle  of  your  bedroom,  unconscious,  and  slowly  bleeding  to  death  from  self-inflicted  wounds  on  both  of  your  wrists.  Morenney  drove  me  straight  to  the  hospital,  where  I've  been,  ever  since  we  got  back  from  Tokyo.  For  five  days  now,  I  haven't  been  able  to  eat  and  I've  barely  slept.  I'm  so  worried  about  you.  I  don't  know  what  I'll  do  if  you  never  wake  up. I'm  going  to  stay  by  your  side,  Juliet,  even  if  it  takes  twenty  years  for  you  to  wake  up.  That's  how  much  I  care  about  you.  How  I've  always  cared  for you  in  my  heart.

Even  my  dear  Morenney cares  for  you!  Even  now,  he's  at  your  mother's  place,  consoling  her.  She's  so  grief  stricken  that  she  hasn't  been  to  work  since  she  found  you  and  can't  stop  crying.

Oh,  don't  get  the  wrong  idea,  Juliet!  Your  mum  cares  a  lot  for  you,  but  seeing  you  in  that  hospital  bed  must  have  broken  her  spirit.  She  was  asked  to  leave  the  hospital)  after  she  kept  screaming  at  the  staff  to  do  something  to  help  you.  When  I  came,  Morenney  took  her  home  and  has  been  there  with  her  ever  since.

Look,  Juliet.  Even  Rika-chan,  my  sister  has  been  to  see  you.  She  made  that  long  flight  all  the  way  from  Osaka  just  to  see you  and  give  you  that  lovely  bouquet  of  magnolias  and  dandelions  that  now  sit  on  the  table  beside  you.  That  was  sweet  of  her,  wasn't  it?  Sweet  and  loving  to  make  you  know  how  far  she  would  go  for  you,  to  show  how  much  loving  care  she  has  for you.  So  you  see,  Juliet-chan,  you  have  many  people  who  care  about  you,  even  if  you  don't  see  it  yourself.

What  was  that?  Maybe  I'm  too  tired  to  see  straight.  Maybe  my  imagination  is  getting  the  better  of  me,  or  I'm exhausted  from  no  sleep,  since  the  doctors  told  me  you  probably  wouldn't  ever  wake  up  from  the  coma...

I  take  my  hands  and  cup  them  over  yours,  squeezing  lightly.  Tears  of  joy  stream  down  my  face  as  I  feel  you  squeeze  back.  It  was  very  soft,  but  I  felt  it!

"Juliet-chan?"  I  say,  hopeful  that  you  can  hear  me.

Your  eyelids  flutter  open  and  you  move  your  mouth,  attempting  to  speak,  but  I  put  a  finger  over  your  pale,  cold  lips. There  isn't  any  need  to  say  anything.  There's  plenty  of  time  for  that  later.  For now,  Juliet,  rest...

* * *

It  has  been  a  week  now.  A  whole  week  since  I  woke  up  in  that  hospital  bed  to  find  you  by  my  side,  Maoko-chan.  Has  it  really  been  a  week?  It  seems  longer,  somehow. At  first  I  was  confused,  unsure  of  where  I  was,  but  I  saw  the  bandages  over  my  wrists  quickly,  and  it  all  came  flooding  back  to  me.  My  loneliness,  your  wedding,  the  letter  opener...  Then,  the  happiness  when  I  first  saw  you  sitting  beside  me,  crying  deeply. It  was  then  that  the  guilt  hit  me.  Of  how  I  got  you  so  worried,  so  upset...

I  felt  worse  than  anything  else  in  the  world.  How  could  I  do  that  to  you?  I  have  no  logical  explanation  to  it.  To  any  of  it. You  deserve  an  explanation,  I  know,  but  I  can't  tell  you  why  I  did  it.  If  I  told you  the  truth,  you  would  only  blame  yourself,  and  there's  no  way  in  the world  that  I  want  you  to  blame  yourself.  I'm  the  one  to  blame.  You  should  blame  me  for  everything  until  now,  Maoko.

I  didn't  care  anymore.  I  didn't  care  if  I  lived,  or  if  I  succeeded  in  killing  myself.  Nothing  mattered  to  me.  In  a  way,  I  was  beyond  life.  Now,  I've  looked  death  in  the  eye  and survived.  All  because  of  our  friendship.  And  the  love  of  my  mother.

In  some  ways,  I'm  glad  that  my  mum  found  me.  I'm  with  you  again,  my  dear  Maoko, and  you're  happy  to  have  me  back,  if  not  a  little  worried.  Somehow,  I  also  wish  that  I  had  died. Now  I  have  to  live  with  the  fact  you  don't  love  me,  Maoko.

But  that's  the  least  of  my  worries  right  now.  I'm  too  preoccupied  with  what's  been  going  on  since  I  woke  up.  Doctors,  psychiatrists,  counsellors.  All  of  them  asking  whether  I  hear  voices  or  have  tried  to  kill  myself  before. Questions  of  the  mentally  insane.  I  sit  in  those  bleak,  windowless  white  rooms,  just  staring  at  the  walls,  answering  each  question  in  my  head.  Only  I  know  the  answers  to  their  questions,  and  they  scare  me.

I've  got  something  to  say, but  I  don't  know  if  it's  worth  a  mention.  Is  anything  I  say  just  a  waste  of  breath?  Not  worth  the  effort  to  say?  No,  I  don't  believe  that  now.  Why  am  I  even  thinking  of  such  trivial  things?  Who  knows?  Maybe  I  really  am  crazy...  Maybe  I  should  be  put  in  an  institution,  separated  from  the  world  by  locked  doors  and  isolation  rooms.

You're  staring  at  me,  with  those  big  hazel  eyes  of  yours,  waiting  for  an  answer.  What  was  the  question?

"Make  it  go  away,"  I  whisper,  ever  so  softly.  You  look  at  me  curiously.

"Make  what  go  away,  Juliet-chan?"

I  fingered  the  bandage  on  my  left  wrist,  playing  with  it.  I  can't  look  you  in  the  eyes.  If  I  did,  I  know  I  would  begin  to  cry,  and  I  don't  know  if  I  could  ever  stop.

"Make  what  go  away,  Juliet-chan?"  You  repeat,  cupping  your  hands  under  my  chin  and  lifting  my  head  slightly  so  our  eyes  meet.

"Every  time  my  heart  starts  breaking, "  I  can  feel  the  tears  running  down  my  cheeks,  "I  try  and  hold  it  down..."

"Juliet?"

I  blinked.  What  was  I  trying  to  say?  I  didn't  know.  I'm  just  babbling  uncontrollably.  I  feel  the  tears  stream  down  my  face,  faster,  and  I  put  my  head  down  and  cried.  The  next  thing  I  knew,  I  was  crying  on  your  shoulder  as  you  hugged  me  tightly,  humming  softly  in  my  ear.

Why  do  you  know  me  so  well?  Should  I  try  it  harder  to  hide  myself?  Should  I  just  open  up  and  tell  you  everything?  I  know  I  should,  but  can  I  really  bring  myself  to  do  that?  I  have  to.  If  I  want  to  save  myself,  then  I  must  tell  you  everything...

Surpressing  back  sobs,  I  manage  to  say,  "Maoko?  I'm  ready  to  talk..."

* * *


I  laugh.  I  feel.  I  fall  down  on  my  knees.  I  am  caught  in  the  arms  of  an  angel.  You  are  an  angel.  My  living,  breathing  angel,  whom  looks  out  for  me  no  matter  what.  I  feel  safe.  Safe  in  your  arms  as  you  hold  me,  never  letting  go.  I'm  grateful  for  that,  and  I  live  on  for  you.  I  have  to  live  on  for  you.  Otherwise,  what  kind  of  future  will  you  have?

But  I  cannot  be  free.  Free  from  this  pain.  This  constant  loneliness  that  lives  inside  of  my  heart.  It's  stupid,  I  know,  to  feel  this  way,  but  I  do...

I  looked  out  the  bedroom  window  and  saw  the  sun  slowly  sinking  in  the  distance. The  pink  and  orange  glow  over  the  horizon  calming  my  soul,  and  ending  the  first  day  of  the  rest  of  my  life.  Sighing,  I  took  off  my  dress,  a  fluffy  white  one  that  had  to  be  my  favourite  in  my  entire  wardrobe  and  searched  through  my  drawers,  pulling  out  a  light  blue  nightgown  with  the  picture  of  a  fading  red  heart  on  the  front  and  slipped  in  to  it.  The  material  of  the  nightgown  was  cool  on  my  bare  skin,  it's  silk-like  material massaging my weary body. It  felt  good.

I  closed  the  curtains  over  the  windows  and  climbed  into  bed.  Turning  off  the  lamp, I  huddled  underneath  the  warm  covers,  closing  my  eyes  and  imagined  a  wide  stream.  On  either  bank,  were  large,  mighty  trees,  their  leaves  blowing  softly  in  the  wind.

The  clouds  in  the  sky  drifting  lazily,  pushed  by  the  gentlest  of  air  currents.  I'm  in  paradise and  nothing  can  break  this  peaceful  scene...  nothing.

* * *


I  promised  that  I  would  stay  by  your  side,  and  that's  what  I'll  always  do.  That's  what  true  friends  do  for  each  other,  right,  Juliet-chan?  We  help  each  other  out  in  hard  times.  For  now,  I'll  let  you  sleep.  You  need  all  the  rest  you  can  get.  I'll  be  here  for  when  you  wake  up.  In  case  you  need  me.

Don't  worry,  okay?  Morenney  understands  completely.  He  knows  how  close  we  are  as  friends  and  is  being  the  best  husband  possible.  Why,  he  even  cooked  us  dinner - no  spices.  He  knows  how  much  you  dislike  them.  But  it  was  a  marvellous  dinner  though,  wasn't  it?  You,  Morenney  and  I  eating  a  meal  that  was  fit  for  a  Princess!  And  we  were  at  that.  Look,  we  even  got  to  have  a  few  laughs  about  the  good  old  days  at  school...  you  even  made  a  few  jokes!  It  was almost  as  if  we  were  all  ten  years  old  again!

Please  don't  ever  think  negatively  on  the  past,  Juliet.  It's  true  that  things  change,  but  not  so much  that  twenty  years  can  ever  change  our  hearts.  We'll  get  through  this,  because  we're  all  working  with  you... 

* * *


I  heard  the  front  door  open  and  I  turned  my  head  just  enough  to  see  my  darling  husband  come  in.  In  the  twenty  years  that  I'd  known  him,  he  has  hardly  changed  at  all.  He's  taller  now,  as  expected,  but  still  retains  that  same  youthfulness  on  his  face  that  I  fell  in  love  with.  I still  wish  that  he'd  cut  his  hair!

"How is she?"

"She  just  went  to  bed,  Morenney,  dear.  It's  been  a  hectic  time  for  her.  For  all  of  us." 

I  see  Morenney  nod  and  collapse  on  the  lounge  in  front  of  the  television  and  thumbed  the  controls.  An  AFL  match  came  up  on  the  screen.  Carlton  against  St.  Kilda,  if  I  remembered  my  teams  correctly.  Not  good  odds  for  Carlton,  considering  their  recent  track  record.

"Maybe  you  should  go  home,  dear?  You  look  tired."

"Not  just  yet,"  Morenney  replied,  grunting  as  St.  Kilda  scored  a  penalty  throw.  I've  learned  all  these  years  to  never  say  anything  bad  against  my  darling  husbands' Baby Blues. 

"I'm  going  to  check  on  her,  see  if  she  needs  anything,"  I  say  and  stood  up,  making  my  way  down  the  short  hallway  to  Juliet's bedroom  and  slowly  opened  it.  I  peer  inside.  Soft,  gentle  snores  reach  my  ears  and  I  smile  to  myself.

"Good  night,  Juliet-chan,"  I  say,  closing  the  door.  "I  love  you."

"I  love  you  too,  Maoko  dear,"  I  hear  you  say  and  I  can't  help  but  smile  brightly.  Sweet  dreams,  Juliet,  I  think  and  go  back  to  join  my  husband.